Passieve zonne-energie verkrijg je door binnenvallend zonlicht door ramen, je hoeft er immers geen extra inspanning moeten voor doen om ervan te genieten.
Anderzijds bestaat "actieve" zonne–energie, zoals energie die gewonnen wordt door gebruik te maken van fotovoltaïsche cellen (voor stroom of elektrische energie) en zonneboilers (voor warmte of thermische energie). Elektrische energie wordt rechtstreeks opgewekt door een fysisch proces in de zonnecel zelf.
Met een fotovoltaïsche installatie (PV–I, van photovoltaïc installation) kan u heel eenvoudig stroom produceren uit het invallende licht. Als er licht op de zonnecel valt dan wordt een (negatief geladen) elektron in de zonnecel losgemaakt en blijft een (positef) "gat" over. We krijgen hierdoor een positief geladen laag en een negatief geladen laag. Wanneer we nu verbinding maken tussen beide lagen, gaan elektronen stromen en heeft men dus elektriciteit. Daarbij gaat het om gelijkstroom, zoals die welke door batterijen wordt geleverd. Deze gelijkstroom wordt vervolgens door een "omvormer" (inverter) omgezet in wisselstroom (230 Volt).
De energie die dankzij Uw PV–I wordt opgewekt kan u ofwel verbruiken door uw eigen elektrische apparaten, ofwel teruggeleveren aan het net via uw elektriciteitsmeter... Uw teller draait dan effectief terug !!! U betaalt uitsluitend nog het verschil tussen uw eigen zonnestroomproductie en uw effectief verbruik.
